La ilustración botánica se ha convertido en una pasión absorbente para mí. Desde que me encontré por primera vez con esta forma de arte en Austin, TX, me he sentido cautivada por el proceso de representar especies vegetales. Se forma una conexión profunda al observar estos seres vegetales e intentar retratarlos. En cierto modo, las plantas se convierten en colaboradoras, guiándome mientras trabajo para capturar sus estructuras intrincadas y presencias sutiles.
Comencé en 2022, mientras buscaba un curso para reavivar mis habilidades artísticas, largamente postergadas, y aprender a pintar plantas, un tema que ya había estado presente en mi práctica fotográfica. Me inscribí en un curso corto de arte botánico en The Contemporary Austin Art School, y se me abrió por completo el mundo del retrato vegetal. Al reconocer la precisión y disciplina que exige esta práctica, completé un Certificado en Ilustración Botánica en el Real Jardín Botánico de Edimburgo (RBGE), obtuve becas para clases especializadas en la Escuela de Arte e Ilustración Botánica del Jardín Botánico de Denver, y actualmente curso el Diploma en Ilustración Botánica de la Society of Botanical Artists (SBA) en el Reino Unido.
Sin embargo, aunque la ilustración botánica es innegablemente una práctica visualmente atractiva y gratificante, también está marcada por tensiones inherentes. Existe en la intersección entre la ciencia y el arte, oscilando entre la objetivación de las plantas y el respeto por su integridad como seres vivos. Esto plantea una pregunta crítica: ¿cómo nos acercamos a las plantas de una manera que respete su esencia y, al mismo tiempo, reconozca su individualidad dentro de su entorno?
Cito de Wikipedia: “La ilustración botánica es el arte de representar la forma, el color y los detalles de especies vegetales. Generalmente se pretende que sean descripciones científicas de los sujetos representados y a menudo se encuentran impresas junto con una descripción botánica en libros, revistas y otros medios. Algunas se venden como obras de arte. A menudo realizadas por un ilustrador botánico en consulta con un autor científico, su creación requiere comprensión de la morfología vegetal y acceso a especímenes y referencias.”
Aunque precisa, esta definición apenas roza la superficie de lo que la ilustración botánica puede representar.
La ilustración botánica tiene una larga historia arraigada en la necesidad humana de estudiar, clasificar y utilizar las plantas. Desde el siglo I a. C., los artistas han acompañado a médicos para describir visualmente plantas con propiedades medicinales y han asistido a científicos en el registro de detalles biológicos de la flora. Durante el auge de la expansión colonial europea, entre los siglos XVI y XIX, la ilustración botánica desempeñó un papel central en la conquista y explotación de territorios extranjeros. Los exploradores catalogaron un número vasto de especies desconocidas, describiendo e ilustrando meticulosamente sus estructuras, comportamientos y propiedades químicas. Estas ilustraciones no solo promovieron el control intelectual, sino que también posibilitaron la explotación sistemática de los recursos naturales en tierras colonizadas.
Con la llegada de la fotografía, la ilustración botánica entró en un período de declive. Sin embargo, en los últimos años hemos presenciado un renacimiento, impulsado por motivaciones casi opuestas a las de su época dorada. Frente a una crisis global de biodiversidad y extinción masiva de plantas, la ilustración botánica contemporánea ayuda a visibilizar especies nativas y en peligro de extinción. De este modo, se convierte en una herramienta de conciencia y preservación ambiental.
En el ámbito del arte contemporáneo, la ilustración botánica tiene el potencial de asumir nuevas dimensiones. Liberada de las estrictas exigencias de la documentación científica, se transforma en una plataforma para la reflexión crítica sobre la relación humano-planta. Aunque estos retratos conservan su belleza visual, también actúan como dispositivos conceptuales que nos invitan a cuestionar las formas en que objetivamos la naturaleza y a reconsiderar en profundidad nuestras interacciones con el mundo vegetal.
DIBUJANDO HACIA LAS RAÍCES
